Đất có pH axit thường ít các nguyên tố dinh dưỡng vì các nguyên tố này bị các ion hiđrô (H+) thay thế trên bề mặt keo đất và khi ở dạng tự do thì dễ bị rửa trôi. Vì vậy người ta nói: đất chua thì nghèo dinh dưỡng.
Ta biết quá trình trao đổi ion của cây với các hạt keo đất thì có sự tham gia của H+. Trong đất chua thì có sẵn rất nhiều ion H+ (pH thấp). Dẫn đến xảy ra sự trao đổi ion các cation sẽ được giải phóng vào các khe đất ở dạng tự do và dễ dàng bị rửa trôi khi có mưa. Dẫn tới làm cho đất nghèo dinh dưỡng.
Đất có pH axit có lượng ion H+ cao, các ion này chiếm chỗ các nguyên tố khoáng trên bề mặt keo đất, đẩy các nguyên tố khoáng vào dung dịch đất. Khi mưa các nguyên tố khoáng tự dọ này bị rửa trôi theo dòng nước, vì vậy đất nghèo dinh dưỡng