- Do một phần năng lượng bị thất thoát dần qua nhiều cách ở mỗi bậc dinh dưỡng: + Năng lượng mất qua hô hấp, tạo nhiệt ở mỗi bậc dinh dưỡng.
+ Năng lượng mất qua chất thải (thải qua bài tiết, phân, thức ăn thừa,... hoặc năng lượng mất qua rơi rụng như rụng lá ở thực vật, rụng lông, lột xác của động vật,...) ở mỗi bậc dinh dưỡng.
- Chuỗi thức ăn (hoặc bậc dinh dưỡng) càng lên cao năng lượng tích luỹ càng ít dần và đến mức nào đó không còn đủ duy trì của một mắt xích (của một bậc dinh dưỡng). Khi một mắt xích (thực chất là một loài, hoặc nhóm cá thể cùa một loài) có số lượng cá thể quá ít (nhỏ hơn kích thước tối thiểu của quần thể) sẽ không thể tồn tại.
Chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái không thể kéo dài quá 6 mắt xích do: vì hiệu suất sinh thái thấp giữa các bậc dinh dưỡng, năng lượng khi qua mỗi bậc dinh dưỡng nó bị tiêu hao tới 90% năng lượng truyển lên bậc cao hơn chỉ khoảng 10%, đến một bậc nào đó năng lượng không đủ để duy trì bậc dinh dưỡng đó nữa.