Lúc cơ thể sốt, các thụ cảm thể nhiệt nhận thân nhiệt là thấp, do đáp ứng về mặt sinh lý nên ta cảm thấy như bị lạnh. Sinh nhiệt gia tăng nhờ run rẩy và mất nhiệt giảm đi do co mạch.
Chính vì vậy cảm giác ớn lạnh hoặc rét run là những nét đặc trưng khi sốt bắt đầu. Ngoài ra khi sốt, các chất trung gian hóa học tác động lên hệ thần kinh giao cảm và phó giao cảm gây ra phản xạ giãn mạch, vã mồ hôi tạo nên cảm giác nóng lạnh.
Cùng lúc đó, thấy cơ thể ớn lạnh, vùng dưới đồi của chúng ta dùng mọi biện pháp để đẩy thân nhiệt cao hơn. Đó là lý do vì sao khi sốt, dù thân nhiệt cao nhưng bạn vẫn cảm thấy rét run, nổi da gà.
Khi mắc bệnh sốt rét cơ thể sốt cao mà vẫn thấy lạnh vì vùng dưới đồi của não là khu vực kiểm soát nhiệt độ của cơ thể. Khi cơ thể tăng nhiệt độ cao hơn mức bình thường (sốt cao), vùng dưới đồi sẽ tự khởi động hệ thống làm mát cơ thể bằng cách tăng tiết mồ hôi, tăng lưu lượng máu dưới da. Và lúc này, bệnh nhân sẽ có cảm giác ớn lạnh, rét run.