Nước được vận chuyển ở thân chủ yếu bằng một con đường qua mạch gỗ. Tuy nhiên, nước cũng có thể vận chuyển theo chiều từ trên xuống ở mạch rây hoặc vận chuyển ngang từ mạch gỗ sang mạch rây hoặc ngược lại.
Nước vận chuyển một chiều từ rễ lên thân qua mạch xilem.
Quá trình vận chuyển nước ở thân thực hiện được do sự phối hợp giữa 3 lực:
- Lực hút của lá (do quá trình thoát hơi nước) là lực đóng vai trò chính
- Lực đẩy của rễ (áp suất rễ)
- Lực liên kết giữa các phân tử nước và lực bám giữa các phân tử nước với thành mạch dẫn. (nhờ tính phân cực của nước)