Dựa vào đâu người ta phân chia lịch sử Trái Đất thành các niên đại?

Để phân chia lịch sử Trái Đất thành các niên đại, người ta dựa vào:

- Biến đổi lớn về địa chất của Trái Đất làm cho sinh vật bị tuyệt chủng hàng loạt sau đó sự bắt đầu một giai đoạn tiến hóa mới của những sinh vật sống sót, thường có đặc điêm riêng về sự phát triển của sinh giới

- Các hoá thạch (di tích của sinh vật): Cung cấp bằng chứng trực tiếp về những đặc điểm riêng của sự phát triển sinh giới. Tuổi của các hoá thạch thường được xác định bằng các đồng vị phóng xạ có trong hoá thạch hoặc trong các lớp đất đá chứa hóa thạch. Người ta hay dùng l4C thời gian phân rã là 5730 năm vì vậy phân tích hàm lượng 14 C có thể xác định tuổi hóa thạch lên tới 75000 năm. Nếu phân tích uranium 238 với thời gian bán phân rã khoảng 4,5 tỉ năm thì chúng ta có thể xác định được tuổi hóa thạch có độ tuổi hàng trăm triệu năm thậm chí hàng tỉ năm.